Учились они много, но с большими перерывами. Занятия не всегда проходили в классах, в хорошую погоду ученики могли вместе с преподавателями бродить по тенистым аллеям Царского Села, обсуждая философские вопросы.

Все лицеисты первого потока были поочередно представлены государю, и даже форму для них придумал и пошил Мальгин — личный портной Александра I: «Наш Царскосельский лицей был самым передовым учебным заведением Европы. Учебную программу составил лично знаменитый реформатор о ближайший сподвижник императора — Сперанский, чтобы школа воспитывала не слепых исполнителей, а людей, по собственным убеждениям притворявших новые идеи преобразований в жизнь». Оказались замешаны здесь и масоны: первые два директора и ряд преподавателей были как раз масонами. Такое воспитание дало более чем роскошные результаты. Лицеисты в совершенстве владели латынью, французским и немецким. Выпускники свободно читали в подлинниках произведения Цицерона, Вергилия и других классиков.

Директор требовал, чтобы воспитанники обращались к преподавателям, и разговаривали между собой только на французском. Тех, кто случайно заговорит по-русски, штрафовали. Преподавателям запрещалось просто диктовать новый материал, так как одна из главных задач лицейского образования состояла в том, чтобы развить умственные способности воспитанников, научить их мыслить самостоятельно. Модест Корф, недовольный этим, говорил, что они «мало учились в классах, но много в чтении в беседе при беспрестанном трении умов, нам нужны были сперва начальные учителя, а дали тотчас профессоров, которые притом сами еще нигде никогда не преподавали. Нас, по крайней мере в последние три года, надлежало специально подготовить к будущему нашему назначению, а вместо того, до самого конца для всех продолжался какой-то общий курс: полугимназический и полууниверситетский — обо всем на свете». А.С. Пушкин не любил учить предметы, которые ему не нравились, именно поэтому он и был в числе самых неуспевающих студентов, зато за идеальное знание французского языка и любовь к французским авторам, его прозвали «француз».

Vous me demandez mon portrait,
Mais peint d’après nature;
Mon cher, il sera bientôt fait,
Quoique en miniature.
Je suis un jeune polisson,
Encore dans les classes;
Point sot, je le dis sans façon
Et sans fades grimaces.

Onc il ne fut de babillard,
Ni docteur en Sorbonne —
Plus ennuyeux et plus braillard.
Que moi-même en personne.

Ma taille à celles des plus longs
Ne peut être égalée;
J’ai le teint frais, les cheveux blonds
Et le tête bouclée.

J’aime et le monde et son fracas,
Je hais la solitude;
J’abhorre et noises, et débats,
Et tant soit peu l’étude.

Spectacles, bals me plaisent fort
Et d’aprèe;s ma pensée,
Je dirais ce que j’aime encor…
Si n’étais au Lycée.

Après cela, mon cher ami,
L’on peut me reconnaître:
Oui! tel que le bon dieu me fit,
Je veux toujours paraître.

Vrai démon pour l’espièglerie,
Vrai singe par sa mine,
Beaucoup et trop d’étourderie.
Ma foi, voila Pouchkine.

1814,
Alexandre Pouchkine

Вы попросили мой портрет,
Каков он есть в натуре.
Его рисует вам поэт
Пока в миниатюре.
Я — только юный озорник,
Сижу за партой школьной,
Но правду говорить привык
Без робости окольной.

И в целом свете нет вралей,
Ни докторов Сорбонны
Шумней, назойливей и злей
Меня — моей персоны.

С курчавой шапкою волос,
Румяный без излишка,
Я до Вильгельма не дорос,
Но и не коротышка.

Корплю я с горем пополам
Над грифельной доскою.
Люблю толпу — и смех и гам —
И не терплю покою.

Люблю спектакли и балы.
Еще сказать не смею,
Какие игры мне милы…
Прогонят из Лицея.

Здесь верно все до точки вплоть.
И если уж признаться,
Каким слепил меня Господь,
Таким хочу остаться.

Я сущий бес при том при всем,
Мартышкина мордашка.
Пройдусь по залу колесом! —
Таков уж Пушкин Сашка.

1814 г.,
перевод Генриха Сапгира

«В 12 часов за обеденным столом и после стола, в комнатах быть неотлучно со своим надзирателем; во время прогулок не отставать от дежурного надзирателя и не опережать его; запрещено носить очки, так как в то время аксессуар вошел в моду и многие люди, даже с хорошим зрением, использовали его для щегольства...».

В целом, атмосфера в Лицее была довольно свободная и творческая, что и дало возможность ученикам раскрыть свои художественные способности. Одно из любимых занятий лицеистов — собрания, на которых каждый обязан был что-нибудь рассказать: выдуманное или прочитанное. За 6 лет собрались толстые сборники, кстати, многие сюжеты Пушкин потом использовал в своих произведениях.

Здесь Пушкин погребен; он с музой молодою,
С любовью, леностью провел веселый век,
Не делал доброго, однако ж был душою,
Ей-богу, добрый человек.

1815 г.