Идея создать привилегированное высшее учебное заведение, где воспитывалась бы русская элита — будущие государственные деятели, которые осуществят реформирование власти в соответствии с Просвещением, пришла на ум министру народного просвещения А. К. Разумовскому и министру юстиции М. М. Сперанскому. Однако учебная программа Лицея была составлена Сперанским ещё в 1808 г. Упор был сделан на науки нравственного и исторического характера.

Александр I поддержал инициативу и утвердил её «Постановлением о Лицее» в 1810 г. Указ уравнивал Царскосельский лицей в правах и с российскими университетами. То есть обучение в Лицее приравнивалось к университетскому образованию. Уже в 17 лет выпускник считался полностью готовым к государственной либо военной службе. Им даже сразу давали стартовый чиновничий ранг, который гарантировал постоянный доход. За обучение пансион с родителей плату не брал.

Программа Царскосельского лицея была рассчитана на 6 лет и состояла из двух курсов по 3 года каждый. Первый — начальный, второй — окончательный. Среди учебных дисциплин значились языки (русский, латинский, французский и немецкий), закон Божий, философия и основы логики, математические и физические науки (арифметика, геометрия, тригонометрия, алгебра и физика), история российская, история иностранная, география и хронология. Также обучали изящным искусствам и гимнастике: рисованию, чистописанию, танцам, фехтованию, верховой езде, плаванию. Тех, кто готовился к службе, изучали оружие, тактику, стратегию и историю войн, военную топографию и черчение планов.

Александр I

В 1811 году прошли первые вступительные экзамены. Принимали не всех: только мальчиков дворян. Обязательно нужно было получить рекомендацию от влиятельных лиц и пройти собеседование с Разумовским. Изначально планировалось, что в Лицее будут обучаться два младших брата императора — Николай и Михаил. Поэтому зданием для размещения учебного заведения был выбран флигель Екатерининского дворца, перестроенный В.П. Стасовым. Но планы относительно великих князей изменились. Несмотря на это, лицеисты постоянно находились вблизи высших государственных чинов.

Экзамен представлял собой проверку знаний по основным дисциплинам, но требования были не завышенными. Александра Пушкин получил «отлично» по русской грамматике, «хорошо» — по французской, «имеет сведения» по истории и географии.

В Лицее учили искать истины, думать самостоятельно и свободно. Там не применялись телесные наказания. Даже когда государь лично приказал высечь А.С. Пушкина, Егор Энгельгардт (второй директор Лицея) ослушался. Впоследствии для особо провинившихся завели карцер. Обычно же просто «арестовывали» воспитанника, представляя к нему дядьку. Ученики получали условные ранги в зависимости от успехов в учёбе: оценка влияла на место в учебном классе и в столовой. Лучшие ученики могли сидеть рядом с учителем.

Учебный год в Лицее длился 11 месяцев. Июль отведен на каникулы, но даже тогда домой не отпускали. Лицеистам было запрещено покидать учебное заведение, кроме как по каким-то особым случаям. Например, Пушкину лишь дважды разрешили отлучиться за все время, да и то по трагическим поводам. Причем сами лицеисты узнали об этом «правиле» только после поступления во время торжественного обеда, и всеобщую радость тут же сменили рыдания. Выход в город и в гости разрешался за особые заслуги в учебе — как поощрение. Посещение родителями также не приветствовалось. Полный отрыв от семьи в годы обучения был тогда общепринятой нормой.

Ты хочешь, друг бесценный,
Чтоб я, поэт младой,
Беседовал с тобой
И с лирою забвенной,
Мечтами окриленный,
Оставил монастырь
И край уединенный,
Где непрерывный мир
Во мраке опустился
И в пустыни глухой
Безмолвно воцарился
С угрюмой тишиной.

И быстрою стрелой
На невской брег примчуся.
С подругой обнимуся
Весны моей златой,
И, как певец Людмилы
Мечты невольник милый,
Взошед под отчий кров,
Несу тебе не злато
(Чернец я небогатый),
В подарок пук стихов.

Тайком взошед в диванну,
Хоть помощью пера,
О, как тебя застану,
Любезная сестра?
Чем сердце занимаешь
Вечернею порой?
Жан-Жака ли читаешь,
Жанлиса ль пред тобой?
Иль с резвым Гамильтоном
Смеешься всей душой?
Иль с Греем и Томсоном
Ты пренеслась мечтой
В поля, где от дубравы
В дол веет ветерок,
И шепчет лес кудрявый,
И мчится величавый
С вершины гор поток?
Иль моську престарелу,
В подушках поседелу,
Окутав в длинну шаль
И с нежностью лелея,
Ты к ней зовешь Морфея?
Иль смотришь в темну даль
Задумчивой Светланой
Над шумною Невой?
Иль звучным фортепьяно
Под беглою рукой
Моцарта ояшвляешь?
Иль тоны повторяешь
Пиччини и Рамо?

Но вот уж я с тобою,
И в радости немой
Твой друг расцвел душою,
Как ясный вешний день.
Забыты дни разлуки,
Дни горести и скуки,
Исчезла грусти тень.

Но это лишь мечтанье!
Увы, в монастыре,
При бледном свеч сиянье,
Один пишу к сестре.
Все тихо в мрачной келье:
Защелка на дверях,
Молчанье, враг веселий,

И скука на часах!
Стул ветхий, необитый,
И шаткая постель,
Сосуд, водой налитый,
Соломенна свирель —
Вот все, что пред собою
Я вижу, пробужден.
Фантазия, тобою
Одной я награжден,
Тобою пренесенный
К волшебной Иппокрене,
И в келье я блажен.

Что было бы со мною,
Богиня, без тебя?
Знакомый с суетою,
Приятной для меня,
Увлечен в даль судьбою,
Я вдруг в глухих стенах,
Как Леты на брегах,
Явился заключенным,
Навеки погребенным,
И скрыпнули врата,
Сомкнувшися за мною,
И мира красота
Оделась черной мглою!..
С тех пор гляжу па свет,
Как узник из темницы
На яркий блеск денницы.
Светило ль дня взойдет,
Луч кинув позлащенный
Сквозь узкое окно,
Но сердце помраченно
Не радует оно.
Иль позднею порою,
Как луч на небесах,
Покрытых чернотою,
Темнеет в облаках, —
С унынием встречаю
Я сумрачную тень
И с вздохом провожаю
Скрывающийся день!..
Сквозь слез смотрю в решетки,
Перебирая четки.

Но время протечет,
И с каменных ворот
Падут, падут затворы,
И в пышный Петроград
Через долины, горы
Ретивые примчат;
Спеша на новоселье,
Оставлю темну келью,
Поля, сады свои;
Под стол клобук с веригой —
И прилечу расстригой
В объятия твои.

1814 г.

У Пушкина всегда была особая связь с сестрой Ольгой, разница в возрасте с которой составляла всего два года. После поступления в Лицей Пушкин, оторванный от родных, больше всего переживал разлуку именно с ней. Чтобы быть ближе к сыну, семья будущего поэта в 1814 г. перебралась в Петербург. С этого момента Ольга навещала брата в Царском Селе. Когда они встречались, он читал ей стихи, а она рассказывала о своей жизни в столице и о прочитанных книгах. В этот год юный поэт написал стихотворение «К сестре», в котором и выразил всю пережитую грусть и тоску.

Свод правил жизни лицеистов

Изначально студентам было запрещено сочинение стихов. Вернее, сочинять их можно было только в классах и только в качестве учебного задания. Потом, в 1815 году, запрет был отменен, и причина тому — гений Пушкина. М. Я. Басина писала в книге «В садах лицея»: «Однажды, в конце урока словесности, профессор Кошанский сказал: "Теперь, господа, будем пробовать перья: опишите мне, пожалуйста, розу стихами". Господа призадумались. Лишь один только Пушкин вмиг сочинил и подал профессору четверостишие, которое всех восхитило. Запрет на сочинительство был отменен».